El verano pasado, Uber ofreció a los conductores una promoción a nivel empresa para ganar un mínimo garantizado de $1,800 si completaban 140 viajes. Pero eso fue justo cuando Mark Balentine, conductor de Uber y Lyft desde 2014, se enfermó y estuvo casi un mes sin trabajar.
“Estuve en el hospital, así que perdí la mayor parte del mes”, dijo Balentine, de 53 años. Después de un último esfuerzo para completar los 140 viajes dentro del mes acortado,
Balentine, de 59 años, revisó los recibos y las capturas de pantalla de la aplicación y contabilizó 150 viajes en total. Su novia contó 153 y su hija contó 160. “Así que, de cualquier forma que lo veas, fueron más de 140”, dijo. Pero cuando el bono nunca llegó, Balentine llamó a Uber y le dijeron que su sistema mostraba que no había alcanzado el objetivo y que sólo había registrado 124 viajes ese mes.
“Yo dije: ‘¿Así que sólo se van a llevar mi dinero así como así?’”, preguntó Balentine al representante. “Encogió los hombros y dijo, ‘Supongo que sí’”.
En los últimos cinco meses, Balentine y cientos de otros conductores de Uber y Lyft contaron sus historias en Springfield y presionaron por un nuevo proyecto de ley que permitiera a más de 100,000 conductores de transporte compartido en Illinois formar un sindicato.
Genie Kastrup, una de las principales defensoras de la legislación, dijo que los derechos de negociación colectiva podrían ayudar a prevenir sueldos bajos, la desactivación injusta y esporádica de las cuentas de los conductores y las condiciones de trabajo inseguras.
Ese proyecto de ley fue aprobado el lunes temprano entre aplausos y porras de los defensores que esperaron en los balcones hasta las 2 a.m., y ahora se dirige al escritorio del gobernador de Illinois, JB Pritzker, para su firma.
Desde entonces, Balentine dijo que ha estado “en las nubes” porque la próxima vez que tenga problemas en el trabajo, “tendremos un sindicato que va a defenderme y luchar por mí”.
Otorgar derechos de negociación colectiva a contratistas independientes es una idea novedosa que apenas comienza a implementarse en todo el país. Illinois es sólo el tercer estado en aprobar una legislación similar, con California y Massachusetts liderando el camino.
El proyecto de ley recibió apoyo de los demócratas, pero los votos republicanos se dividieron.
El representante estatal Dan Ugaste enfatizó que lo complicado está en los detalles al crear un acuerdo laboral para contratistas independientes que no están empleados a tiempo completo por una sola compañía.
“Lo que trato de entender es: ¿cómo unionizamos a personas que no son empleados, a personas que son sus propios contratistas independientes?”, dijo Ugaste, republicano por Geneva. “Ellos operan como su propio negocio, simplemente están contratando con una empresa que dice, ‘Está bien, puedes operar bajo nuestro paraguas’”
Las negociaciones sobre la legislación atrajeron una interesante coalición de partes interesadas. Los patrocinadores del proyecto de ley incluyeron a Uber, la misma empresa de transporte compartido que se unió al proyecto de ley en apoyo, la misma compañía que inspiró a los defensores a presionar por los derechos de negociación colectiva debido a las condiciones de trabajo injustas
Pero algunos grupos laborales como el Concilio AFSCME 31 se opusieron al proyecto de ley, preocupados por que el acuerdo restrinja a los conductores de calificar para beneficios que se otorgan a empleados a tiempo completo, como cobertura de salud y dental.
Históricamente, los conductores de transporte compartido han sido incapaces de negociar colectivamente los derechos laborales porque son contratistas independientes. La medida más reciente de la legislatura marca un cambio monumental en quiénes pueden y no puede sindicalizarse.
Kastrup, quien es la presidenta de SEIU Local 1, dijo que los patrocinadores de la medida pasaron años reuniendo y organizando a los conductores receptivos a abogar por un sindicato de transporte compartido. Al final de la sesión de primavera de 2025, los patrocinadores de la medida fueron a Springfield y le dijeron a los legisladores que planeaban introducir una legislación en la sesión.
“Estos conductores son realmente dedicados y entienden lo que significa no tener voz en el trabajo”, comentó Kastrup. “Muchos de ellos han visto que antes trabajaban 40 horas a la semana y ahora tienen que trabajar 80 horas para ganar lo que ganaban en 40”.
Balentine dijo que, mientras estaba en Springfield, él y otros conductores presionaron mucho a los legisladores en un intento de convencerlos. Dijo que atrapó a un legislador de camino a un bar después del trabajo y lo apartó.
“Le dije: ‘¿Puedo hablar contigo un minuto, por favor?’”, le preguntó Balentine. “Él dijo, ‘Claro’. Yo estaba dando todo lo que podía porque este acuerdo tenía que pasar. Era historia que estamos a punto de hacer”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago