El Condado de Cook está considerando ofrecer pagos únicos de $1,000 a los residentes que han sufrido los mayores aumentos en sus facturas de impuestos de la propiedad.
El condado ha presupuestado $15 millones para el programa este año, lo que beneficiaría a unas 13,600 personas. El condado estima que alrededor de 112,000 hogares son elegibles.
La comisionada del Condado de Cook, Bridget Gainer, demócrata del lado norte, lidera la iniciativa.
“Hay docenas de miles de personas que han sufrido un aumento del 50% en el impuesto de la propiedad”, declaró Gainer. Este es un problema sistémico de imprevisibilidad”.
Los pagos formarían parte del fondo de ayuda para propietarios de viviendas del condado, cuya creación aprobaron los comisionados el otoño pasado. Ahora están definiendo el funcionamiento del programa, como quiénes serían elegibles y cuánto recibirían.
Una resolución propuesta indica que el condado estima que la administración del nuevo programa costará $1.4 millones. El jueves, se espera que la junta considere un contrato con la empresa AidKit, con sede en Denver, para gestionar el programa, según los registros del condado.
AidKit desarrollaría la solicitud y el sitio web, revisaría las solicitudes y seleccionaría a los solicitantes que recibirán los pagos.
Los requisitos de elegibilidad propuestos son tener ingresos familiares iguales o inferiores al 100% de la mediana de ingresos del área para el tamaño del hogar del solicitante, y tener una factura de impuestos a la propiedad que haya aumentado en un 50% o más en cualquier año desde el año fiscal 2021.
AidKit podría utilizar un sistema de lotería para seleccionar a los solicitantes, según los registros del condado, similar al utilizado para el programa piloto de ingresos garantizados del condado.
El clamor por el aumento de las facturas de impuestos de la propiedad, que están dejando a la gente sin hogar y sin vecindarios, es constante. La primavera pasada, Gainer y su equipo se reunieron con cientos de propietarios, ayudándoles a apelar sus impuestos de la propiedad o a llenar formularios, comentó.
“Llevamos años realizando este tipo de reuniones y nunca habíamos visto tanto miedo, preocupación ni pánico sobre si podré seguir en mi casa”, recordó Gainer.
Para algunas personas con hipoteca, por ejemplo, esta sube inmediatamente cada mes cuando sube su factura de impuestos de la propiedad. Esto influyó en la cantidad de ayuda que el condado proporcionaría. Gainer reconoció que $1,000 podrían no ser suficientes para muchos propietarios, pero los ve como un puente que ayudaría a cubrir al menos una parte de los pagos mensuales de una hipoteca más cara mientras los propietarios buscan la manera de pagar sus facturas más elevadas.
La presidenta de la Junta del Condado de Cook, Toni Preckwinkle, está de acuerdo con esa opinión.
“No tenemos suficiente dinero para hacer todo lo que queremos en la medida en que quizás queramos”, dijo Preckwinkle. “Esto es un comienzo”.
Gainer y otros en el condado trabajaron con la Universidad de Chicago para comprender quiénes experimentaron un aumento drástico en los impuestos a la propiedad que no esperaban y quiénes eran los más vulnerables.
Descubrieron que los adultos mayores son los que tienen más dificultades, así como los residentes que viven en vecindarios en proceso de gentrificación y quienes viven en los suburbios del sur, donde la base imponible del impuesto a la propiedad comercial ha disminuido.
La oficina del tesorero del condado también ha estado investigando quién asume la carga fiscal.
En 2023, en los suburbios al sur de North Avenue, la factura de los impuestos en promedio aumentó casi un 20%, el mayor aumento para cualquier área reevaluada en el Condado de Cook en casi 30 años, según la oficina del tesorero.
Gainer reconoció que el fondo de ayuda para propietarios es una solución a corto plazo —sólo duraría este año—, pero dijo que espera que el dinero no sólo brinde un alivio urgente a la gente, sino que también impulse a los legisladores de Springfield a aprobar una reforma del impuesto predial a largo plazo.
Se espera que el condado conozca mejor las dificultades que enfrentan los propietarios con base en la información de sus solicitudes de pagos únicos, dijo Gainer.
Si la Junta del Condado lo aprueba, Gainer espera que las solicitudes para el fondo estén disponibles en junio y se aprueben rápidamente, para que los propietarios reciban el dinero a tiempo para su próxima factura de impuestos prediales.
Kristen Schorsch cubre salud pública y el Condado de Cook para WBEZ.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago