Sin orientación del gobierno federal sobre cómo prohibir a cualquier persona sin estatus migratorio legal el acceso a un programa vital de educación infantil temprana, la Asociación Head Start de Illinois informó el viernes a sus cientos de miembros que aún no realicen cambios en sus políticas o programas.
La administración de Trump anunció el jueves que reinterpretará una ley de 1996 para cortar el acceso a una serie de programas federales a quienes no puedan probar que son inmigrantes legales —incluyendo los programas de educación y cuidado infantil Head Start para bebés y niños pequeños— niños demasiado pequeños para el kínder.
“Nunca hemos preguntado por [el] estatus de nuestros niños a los que servimos, y hacerlo genera miedo y ansiedad en nuestra comunidad”, dijo Lauri Morrison-Frichtl, directora de la Asociación Head Start de Illinois, que apoya a unas 600 escuelas en todo el estado que atienden a 28,000 estudiantes en Head Start en el estado. “Así que realmente estamos preocupados de que las familias dejen de traer a sus hijos, no podrán ir a trabajar [y] los niños estarán en lugares inseguros”.
El aviso emitido el jueves por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) anunció “un cambio de política significativo” en cómo los funcionarios de Trump ven una ley de 1996 que define qué tipos de programas financiados federalmente son “beneficios públicos federales”, que requieren verificación del estatus migratorio para inscribirse.
La administración de Trump omitió el proceso habitual de proponer cambios en la política y esperar a recaudar la opinión pública que anunció que estaba buscando en un aviso público. En su lugar, los funcionarios emitieron un comunicado de prensa anunciando el cambio en la interpretación de la ley.
Estos cambios marcan los últimos esfuerzos continuos del presidente por eliminar de los Estados Unidos a cualquiera sin estatus legal, personas que los comunicados describieron utilizando un lenguaje deshumanizador.
En el comunicado de prensa, el secretario de HHS, Robert F. Kennedy, Jr., dijo: “Durante demasiado tiempo, el gobierno ha desviado los impuestos de los estadounidenses trabajadores para incentivar la inmigración ilegal. La acción de hoy cambia eso”. El cambio también se dirigió a inmigrantes sin estatus legal que utilizan centros de salud comunitarios públicos, servicios de salud mental, centros de tratamiento de abuso de sustancias y una variedad de otros servicios.
El jueves, un comunicado de prensa del Departamento de Educación también citó una reinterpretación de la misma ley para afirmar que los programas de educación para adultos y de educación técnica y profesional que reciben fondos federales no pueden servir a estudiantes que carecen de estatus migratorio legal. El departamento emitió una “regla interpretativa” haciendo el cambio, pero al final del comunicado dejó claro que “las reglas interpretativas no pueden tener fechas efectivas y no son vinculantes para el público ni para el Departamento”.
Roxanne Garza, directora de políticas de educación superior para la organización sin fines de lucro EdTrust, dijo: “Esto no es legislación, por lo que no tiene el peso de la ley”.
Garza comentó que el departamento no tiene una manera de hacer cumplir la regla, pero aún está preocupada de que tendrá un efecto desalentador en los programas financiados con fondos federales.
Los funcionarios federales no han proporcionado suficientes detalles para saber cómo proceder;no hay orientación de implementación para los proveedores de Head Start, no hay una definición sobre si el estatus migratorio se aplicaría a los bebés o a los padres, dijo Katie Hamm, una exfuncionaria de HHS en la administración Biden y ahora profesora visitante en el Instituto Erikson de Chicago.
Además, dijo, el gobierno federal usualmente exonera a las organizaciones sin fines de lucro de preguntar sobre el estatus migratorio —eso representa aproximadamente el 70% de las agencias de Head Start.
“Revierte un enfoque de 60 años en Head Start, que era servir a todos los niños y dar la bienvenida a todos los niños, para proporcionarles un lugar seguro para aprender, crecer y prepararse para la escuela”, dijo Hamm. “No solo es un cambio en quién es atendido, se siente como un cambio en la misión de Head Start, porque siempre ha sido bipartidista”.
La Asociación Head Start de Illinois y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Illinois (ACLU) han presentado una demanda sobre lo que dicen son una serie de intentos de desmantelar el programa, como se solicitó en el proyecto conservador Project 2025 que el presidente ha estado siguiendo.
La ACLU dice que modificará su demanda “para luchar contra este nuevo ataque a Head Start”, si se hace efectiva el aviso de cambio de política.
Contribuyeron: Lisa Kurian Philip y Selena Kuznikov
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago