Por primera vez en la historia, el sistema de túneles subterráneos y reservas conocido como “Deep Tunnel” (túnel profundo), diseñado para contener el agua de las inundaciones en Chicago, está casi completamente lleno tras un fin de semana de fuertes lluvias.
Construido a lo largo de más de medio siglo, el Deep Tunnel transporta aguas pluviales de Chicago y sus suburbios cercanos a través de más de 100 millas de túneles hacia tres reservas ubicadas justo fuera de la ciudad. Fue diseñado para ayudar a proteger los ríos de la zona, así como el Lago Michigan.
La reserva Thornton Reservoir, localizada en el suburbio sur de South Holland, estaba al 94% de su capacidad el lunes. La reserva McCook Reservoir, en el suburbio suroeste de Bedford Park, fluctuó entre un 96% y un 100% de su capacidad. Entre ambas, están reteniendo cerca de 11 mil millones de galones de agua.
Thornton nunca se había llenado más de la mitad de su capacidad, alcanzando casi un 55% en junio de 2019. McCook, que es más pequeña, se ha llenado varias veces este año; la más reciente fue el 26 de junio.
La tercera reserva, Majewski Reservoir, ubicada en el suburbio de Elk Grove Village, es considerablemente más pequeña que las otras dos, albergando menos del 3% de los más de 13 mil millones de galones del sistema.
Como resultado, 11 comunidades suburbanas del sur enfrentan amenazas de inundaciones fluviales. Estas son los suburbios de Blue Island, Calumet City, Dixmoor, Dolton, Glenwood, Harvey, Lansing, Phoenix, Riverdale, South Holland y Thornton, según informaron las autoridades.
En Chicago, se registraron desbordamientos de alcantarillas en el Río Chicago durante los últimos tres días. Las alcantarillas de la ciudad son un sistema combinado de aguas pluviales y residuales, incluyendo todo lo que se tira por el inodoro.
El sistema 311 de la Ciudad recibió casi 400 quejas sobre agua en sótanos y cerca de 600 reportes sobre calles inundadas entre el jueves y la tarde del lunes. Esto fue una cantidad mucho mayor de quejas por inundaciones en las calles que las recibidas durante una tormenta el 12 de junio, aunque hubo menos reportes de inundaciones en sótanos.
Según el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua (MWRD), que gestiona el sistema de túneles y reservas, las enormes áreas de retención están llenas luego de más de 8 pulgadas de lluvia en los últimos 30 días. Con más de 3 pulgadas de lluvia en el área de Chicago el 3 y 4 de julio, el total casi equivale a la lluvia de un mes dentro de dos días.
Si bien el área de Chicago ha registrado intensas lluvias de 8 o más pulgadas en cortos períodos de tiempo en los últimos años, en parte debido al cambio climático, la lluvia constante en los últimos meses ha tenido un efecto acumulativo.
“Tenemos suelos inundados y reservas casi llenas, lo que significa que el riesgo de inundaciones a nivel regional es mayor, incluso ante lluvias que no son particularmente intensas”, dijo Trent Ford, climatólogo estatal de Illinois.
Los expertos dicen que el Deep Tunnel no es suficiente para prevenir inundaciones y que se necesita desarrollar más áreas verdes y nuevos sistemas de almacenamiento de agua.
“Necesitamos cubrir la región con áreas naturales”, dijo Margaret Frisbie, directora ejecutiva de la organización de defensa Friends of the Chicago River. “Este tipo de lluvia seguirá llegando”.
Cerca de una docena de espectadores visitaron Thornton el lunes para echarle un vistazo.
“Nunca he visto nada igual. No pensé que esto fuera posible”, dijo Jeff Melone, residente cercano.
A pesar de haberse construido durante más de 50 años, el Deep Tunnel aún no está completo. Se espera que la expansión de la reserva de McCook esté lista para finales de 2032. Ha alcanzado su capacidad seis veces este año, lo cual es notable porque solo se llenó cinco veces entre 2021 y 2025, según un funcionario del distrito.
El agua del embalse Thornton será bombeada a la planta de tratamiento de agua de Calumet en 400 E. 130th St., mientras que la reserva de McCook se bombeará a la planta de aguas residuales en Stickney. Después de que el agua es tratada, es devuelta a las vías fluviales y finalmente fluye hacia el Río Misisipi y hacia el Golfo de México.
Dependiendo del clima, las reservas podrían mantenerse cerca de su capacidad. Se pronostica más lluvia en el área de Chicago para el jueves.
Contribuyó: Tyler Pasciak LaRiviere
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago