El año pasado, la dueña de Borinken Cakes, Rachel Díaz, estuvo a punto de perder su panadería.
En noviembre, problemas en la cocina y una baja en la afluencia de clientes la empujaron a cerrar su tienda en Logan Square, pero eso le permitió enfocarse en su ubicación en el lado sur de la ciudad. En Garfield Ridge, donde Borinken Cakes ha estado abierta desde 2021, aproximadamente el 80% de los residentes son mexicanos.
Ubicada en un centro comercial que incluye una barbería y un consultorio dental, la panadería a veces es pasada por alto o ignorada, especialmente porque “Borinken” puede ser un término desconocido para algunos residentes. (Es el nombre que los pueblos indígenas taínos dieron a la isla de Puerto Rico.)
“Esa es una de las razones por las que quise quedarme aquí”, dijo Díaz. “Vivo en esta área y me di cuenta de que no hay muchos lugares divertidos [para mí] por aquí… y no hay mucha representación [puertorriqueña] correcta”.
A pesar de sus problemas anteriores, la colorida y luminosa panadería está mejor que nunca, ya que tras expandir su menú ha sido bien recibida por la comunidad.
Y dado que está tan cerca del Aeropuerto Midway, Díaz comentó que la gente ha pasado a visitarla justo después de llegar de lugares como Nueva York, Texas y California para probar sus dulces.
Conocida por sus cupcakes puertorriqueños empapados, Borinken Cakes ha estado en funcionamiento durante ocho años. Díaz participaba en eventos y festivales y tuvo un puesto en el centro comercial Harlem Irving Plaza en Norridge durante un año.
Díaz comenzó con cuatro sabores distintos: original, limón, almendra de boda y Nutella, antes de que sus clientes comenzaran a pedir cupcakes empapados en líquidos y jarabes como piña colada y jugo de guayaba. La mayoría de ellos los corona con un buttercream sin lactosa, hecho de aceite vegetal de soya y azúcar, proporcionando una corteza crujiente y azucarada para contrarrestar la textura suave del pastel.
Los pasteles de guayaba y dulce de leche vienen con glaseado de queso crema, pero los clientes pueden solicitar un glaseado chantilly hecho en casa en algunos de los otros sabores. Cada uno cuesta $5.25.
El negocio comenzó cuando Díaz quiso aprender a hacer un pastel puertorriqueño tradicional para el tercer cumpleaños de su hijo. También no pudo encontrar un lugar en Chicago que vendiera el tipo específico de pastel que deseaba.
Con la ayuda de sus tías, que trabajaban como panaderas profesionales en Puerto Rico, comenzó a hornear bizcocho mojadito: un pastel esponjoso que se deshace en la boca, empapado en jarabe de brandy o ron. Este pastel es muy popular en bodas, cumpleaños y celebraciones.
Desde entonces, ambas tías de Díaz han fallecido, pero mencionó que hace los mini pasteles para honrar su legado.
Cuando Díaz comenzó a hornear, trabajaba como diseñadora de juguetes en una empresa local, creando productos para negocios como Target y Michaels.
“Solía llevar mis dulces a esa empresa, y a la gente le encantaban”, contó Díaz.
Pero su empleador terminó cerrando, así que decidió dedicarse a la repostería a tiempo completo y lanzó Borinken Cakes en 2017 con la ayuda de su hermana y su madre, Raquel Rodríguez, quien ahora es la gerente de la tienda.
“Me enfrenté a la decisión de volver al trabajo corporativo o hacer un cambio drástico y crear un negocio que nunca había pensado tomar en serio”, comentó.
Cuando tenía 18 años de edad, se mudó a Chicago desde San Juan, Puerto Rico. “Pero me di cuenta de que muchas personas en Chicago eran como yo, buscando un poco de ese lado dulce puertorriqueño que no se encuentra aquí”.
Ahora tienen nueve sabores de cupcakes en el menú, con un sabor rotativo cada mes. El sabor de junio es fruity pebbles, para celebrar el Mes del Orgullo, y el de julio es limón y frambuesa.
En enero, Borinken Cakes lanzó oficialmente un menú de sándwiches que presenta pan sobao, que se traduce como “pan amasado” (un pan blanco que se hace en el Caribe y que se caracteriza porque le agregan manteca). Experimentó con su versión del pan dulce, pero el proceso fue tedioso y costoso.
El pan sobao es un alimento básico en las panaderías de Puerto Rico. Se suele disfrutar con una taza de café o utilizarse para hacer sándwiches que se sirven con platos de cena.
Díaz está trabajando con Mi Pan, un productor de la isla, para traer la masa a su tienda. Se hornean panes frescos a diario a $3.50 por dos.
“Comenzamos con el clásico sándwich de jamón y queso, pero queríamos ser muy puertorriqueños, así que usamos lo que llamamos queso de papa”, que es un tipo de queso cheddar, dijo Díaz.
Más sándwiches se incorporaron después de que la madre de Díaz “se emocionara” con esa nueva parte de su menú.
El precio de los sándwiches comienza en $8.99 por uno de 6 pulgadas, pero los clientes pueden pedir uno de 12 pulgadas con papas fritas y una bebida por un cargo adicional. Algunos sándwiches, como su popular tripleta, incluyen pernil, cerdo desmenuzado a fuego lento.
Los clientes también pueden disfrutar de refrescantes bebidas tropicales y cafés fríos —otra nueva adición al menú— inspirados en Puerto Rico; sus lattes de guayaba y fresas y coquito son los más vendidos.
Desde que abrió la panadería, también ha ofrecido clásicos puertorriqueños como quesitos, mini pastelillos y varias galletas. Moverse a su panadería en el lado sur también le permitió agregar limber, postre congelado que se sirve en un vaso, al menú por $3.
Como madre, Díaz está apasionada por hacer de su café un espacio seguro para niños y adultos en el espectro autista. Ambos de sus hijos son autistas, y criarlos la ha ayudado a aprender más sobre ello.
“Era muy joven cuando tuve a mi primogénito, así que no sabía mucho sobre el autismo”, comentó Díaz. “No lo entendía, y no había mucha información en ese entonces”.
Los padres y los niños pueden encontrar juguetes antiestrés, sets de dominó y barajas de cartas dentro de Borinken Cakes para mantenerse ocupados, y Díaz y su personal nunca tienen problema en bajar la música o las luces si se vuelve abrumador.
“Quiero que la gente se sienta bienvenida. Si alguna vez has estado en Puerto Rico, todos te tratan con amor. Todos son super amables. Eso es algo con lo que tienes que nacer”, dijo.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago