Cientos de personas montaron en sus bicicletas el lunes por la noche y recorrieron Bridgeport para honrar a Riley O’Neil, un empleado de la Municipalidad y defensor de mejoras a la seguridad vial, quien fue atropellado de forma fatal por un conductor de camión mientras montaba en bicicleta durante el fin de semana.
“Fuimos muy afortunados de contar con él como miembro del personal”, dijo Vig Krishnamurthy, comisionado adjunto del Departamento de Transporte de Chicago (CDOT), mientras una multitud se reunía en Palmisano Park.
O’Neil, de 35 años, había estado trabajando en CDOT durante dos años en un programa dedicado a prevenir choques en las calles de Chicago.
El viernes por la noche, O’Neil montaba en su bicicleta hacia el sur por la vía ciclista pintada en la cuadra 3200 al sur de Halsted Street cuando un hombre que se bajaba de un auto lo golpeó con su puerta, lanzando a O’Neil hacia el tráfico, dijeron las autoridades. O’Neil cayó bajo las ruedas traseras de un camión de 18 ruedas y perdió la vida.
O’Neil era “la persona más motivada, sencilla, lista para trabajar, talentosa, simplemente 100% positiva”, dijo Krishnamurthy. “Realmente daba lo mejor de sí cada día. Tuvimos la suerte increíble de contar con su dedicación y servicio al servicio público en Chicago, haciendo lo que amaba”.
Krishnamurthy contó que conocía a O’Neil desde hacía un par de años, primero cuando O’Neil trabajaba como consultor para el CDOT y más cuando se unió al departamento como miembro del personal.
Después de recordarlo en voz alta en la vigilia, las personas montaron sus bicicletas desde el parque hacia el sur desde hasta el lugar donde O’Neil fue asesinado.
Mientras tanto, los defensores del transporte argumentaron a favor de mejorar la infraestructura para las bicicletas y los peatones de la ciudad, que es lo que O’Neil hizo en el programa de Calles Completas de la ciudad.
Nick Hunder, organizador de Bike Grid Now, dijo que los defensores buscan ampliar el número de carriles para bicicletas en las calles de Chicago más allá del 10% de cobertura actual.
“Hay un 90% de posibilidades de que no haya un carril para bicicletas en la calle”, dijo Hunder al Sun-Times en una llamada telefónica después del evento. “Estamos pidiendo principalmente en las calles residenciales. No estamos tratando de competir por el mismo espacio. Esta es una ciudad muy grande y hay espacio para todos”.
Hunder quiere que la Municipalidad se enfoque en diseños que ocasionen que los conductores disminuyan la velocidad y hagan las calles más seguras para los ciclistas. La Municipalidad también debería priorizar los carriles para bicicletas ubicados entre la acera y los autos estacionados, en lugar de la configuración popular que coloca a los ciclistas más cerca del tráfico en movimiento.
“Si vamos a pintar, como mínimo debería estar a la derecha de un auto para que caigas en la acera y no debajo de un camión”, dijo Hunder.
David Powe, comisionado asistente de CDOT, dijo que lo que hacía especial a O’Neil “no era solo lo que construyó”, sino cómo trataba a las personas mientras hacía su trabajo.
“Él escuchaba. Hacia espacio para otros”, dijo Powe a la multitud antes del paseo en bicicleta. “Creía que el servicio público trataba ultimadamente de ayudar a las personas, y vivía esa creencia cada día”.
Powe reconoció el “corazón roto, la ira, la confusión y la tristeza” que sintieron los reunidos el lunes por la noche, pero también dijo que vio “una comunidad que Riley ayudó a formar” y una comunidad de personas que se preocupan unas por otras.
Krishnamurthy dijo que espera que la Municipalidad continúe trabajando por tener calles más seguras con la misma visión común que O’Neil ayudó a representar.
“Personas como Riley realmente centraban las historias sobre por qué necesitamos calles más seguras”, agregó Krishnamurthy.
“Las personas se preocupan por estos problemas. Las personas se preocupan por la ciudad”, afirmó. “Así es como vamos a construir calles más seguras: un proyecto a la vez, pero con una visión común”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago