Natasha McClendon trabajó cerca de tres días a la semana durante el año escolar como asistente de maestro suplente para las Escuelas Públicas de Chicago (CPS). Pero no pudo conseguir un trabajo para el verano.
La madre de 48 años de edad y residente de Englewood teme que sus dificultades para encontrar trabajo puedan costarle a su familia el seguro de salud público y la asistencia alimentaria que necesitan. Esto se debe a que sus horas actuales pueden no ser suficientes para cumplir con los nuevos y más onerosos requisitos de trabajo en la amplia ley fiscal y de políticas que firmó el presidente Donald Trump el viernes.
“¿Qué hacemos?” preguntó McClendon. “¿Podremos realmente cumplir con estos requisitos para continuar con los beneficios?”. Los nuevos requisitos para las personas como la familia de McClendon, que están inscritas en el programa de seguro de salud Medicaid y reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, se espera que tengan un impacto en la economía a medida que se implementen en los próximos años.
Los grupos comunitarios en particular probablemente verán un aumento en la necesidad a medida que las personas busquen ayuda para mantener sus beneficios, dijo Lindsay Allen, profesora asistente de medicina de emergencia en la Universidad Northwestern.
“Con más personas perdiendo beneficios, la demanda por cosas como despensas de alimentos y fondos de asistencia médica y servicios de vivienda de crisis va a aumentar”, destacó Allen. “Esas despensas, clínicas gratuitas e incluso la asistencia legal estarán muy, muy sobrecargadas”.
Los demócratas de Illinois y los expertos han advertido que los $1.2 billones en recortes de la medida costarían más de 500,000 seguros de salud a los habitantes de Illinois y pondrían en riesgo a alrededor de 427,000 personas de perder la asistencia alimentaria.
En toda el área de Chicago, las despensas de alimentos y los grupos de defensa se están preparando para lo que está por venir y luchando por ofrecer orientación a los residentes.
Los hospitales de red de seguridad, que típicamente atienden principalmente a pacientes de bajos ingresos con Medicaid y a personas que no tienen seguro de salud, podrían ver una mayor demanda. Pero sin financiamiento de Medicaid, podrían enfrentar circunstancias desesperadas.
Las despensas de alimentos se preparan para largas filas
La familia de McClendon está inscrita en el programa público de seguro de salud Medicaid, y ella recibe $906 al mes del programa SNAP para alimentarse a sí misma, a su esposo, a sus hijas de 9 y 12 años de edad y a una hija de 18 años que comenzará la universidad en otoño. Para estirar el presupuesto familiar, ella visita la despensa de alimentos de la Iglesia Sta. Sabina en el lado sur una vez al mes.
Teme que las despensas de alimentos y otros recursos comunitarios sean presionados por la creciente demanda a medida que entren en vigor nuevos requisitos laborales para tanto el programa SNAP como Medicaid —así como otros recortes a esos programas— en los próximos años.
“¿Las personas como yo, que tienen que depender de la despensa de alimentos, tendrán suficiente comida para abastecer a las que vendrán a sus despensas cuando se les acaben los beneficios?”, preguntó McClendon.
El Greater Chicago Food Depository anticipa que las filas en las despensas de alimentos solo van a crecer debido a los cambios en SNAP y Medicaid, dijo Man-Yee Lee, portavoz del grupo. Su red de 850 despensas de alimentos en el Condado de Cook atendió a 2.4 millones de hogares el año fiscal pasado, más que el año anterior y aún más que durante la pandemia, señaló.
“Nunca se nos debió exigir solucionar el hambre solos, y tampoco se nos debería esperar que lo hagamos”, dijo Lee. “Y son exactamente estos programas de red de seguridad que el Congreso está proponiendo recortar los que necesitamos en este momento crucial”.
En Nourishing Hope, que opera despensas de alimentos y otros programas nutricionales, más de 4,000 personas nuevas que también estaban inscritas en SNAP el año pasado buscaron asistencia de sus despensas de alimentos, dijo Mitzi Baum, directora ejecutiva interina.
Ya hay una espera de tres a cuatro semanas para recibir apoyo de un trabajador social de Nourishing Hope, y se contempla que esa demanda crezca, ya que las personas probablemente tendrán que demostrar su elegibilidad para Medicaid más de una vez al año bajo el nuevo proyecto de ley, dijo Baum. Pero no tienen fondos para contratar más trabajadores sociales.
“Definitivamente nos gustaría hacer eso porque sabemos que la demanda sobre los trabajadores sociales y organizaciones como la nuestra sólo va a aumentar cuando las personas necesiten el doble de apoyo para demostrar su elegibilidad”, destacó Baum.
En el banco de alimentos, Lee dijo que están trabajando para expandir los minoristas, fabricantes y agricultores con los que colaboran para asegurar alimentos recuperados. También han estado presionando por más donaciones de alimentos y aumentando esfuerzos de recaudación de fondos, agregó.
Pero Baum dijo que esa no será una solución a largo plazo para llenar el vacío que podría dejar el gobierno federal.
En el lado suroeste, el Brighton Park Neighborhood Council ya ha visto una disminución en el número de personas que normalmente ayuda a inscribir para programas como SNAP. Esto se debe a que las personas que viven en hogares con inmigrantes sin estatus legal temen que eso podría poner en peligro a sus familiares inmigrantes, dijo Patrick Brosnan, director ejecutivo del grupo comunitario.
Eso significa que los hogares están sobreviviendo como pueden, incluso cuando muchos ya luchan porque perdieron a proveedores de ingresos durante la pandemia, agregó Brosnan.
Eso es lo que le sucedió a la familia de McClendon. Su padre, que vivía con ella, murió durante la pandemia, lo que dificulta más llegar a fin de mes.
“Algunos días lloro porque estoy, como, a punto de [rendirme]”, contó. “Pero luego dije, ‘No, tengo a estos bebés por los que vivir, así que no puedo rendirme’. Tengo que seguir adelante. Y pensé en mi papá, porque mi papá era un luchador”.
‘Muerte a los hospitales de red de seguridad’
Access Living, organización con sede en Chicago que brinda servicios y ayuda a personas que viven con discapacidades, ha pasado meses tratando de mantener a las personas informadas sobre las diversas versiones del proyecto de ley fiscal y de política doméstica de Trump, dijo Sebastian Nalls, analista de políticas del grupo.
“Este proceso es confuso, y está diseñado intencionalmente para ser confuso para sacar a tantas personas de Medicaid como sea posible”, comentó Nalls.
Por ahora, las personas con Medicaid deben verificar sus direcciones con el programa para asegurarse de recibir avisos por correo, dijo. También deben verificar su fecha de
“renovación”, o cuándo se programará su evaluación de elegibilidad, añadió Nalls.
Y aunque no saben exactamente cuándo se implementará por primera vez un requisito laboral de Medicaid en Illinois, Nalls dijo que aquellos que trabajan deberían comenzar a guardar sus talones de pago por si acaso.
Para aquellos que pierden Medicaid debido a problemas de inelegibilidad o de papeleo, no hay muchas otras opciones.
“Las personas van a depender en gran medida de los hospitales de red de seguridad”, agregó Nalls. “Ahí es donde se verá que las personas no irán al médico, recibirán tratamiento, etc., hasta que realmente lo necesiten y deban ir a la sala de emergencias”.
Pero Tim Egan, presidente y director ejecutivo del Roseland Community Hospital, dijo que los recortes a Medicaid equivaldrán a que los hospitales de red de seguridad enfrenten un “pelotón de ejecución”. Aproximadamente el 75% de los pacientes en Roseland están cubiertos por Medicaid y su financiamiento depende en gran medida del programa, agregó.
En anticipación a los recortes de Medicaid, el laboratorio del hospital ya está reduciendo ciertos exámenes para reducir costos, dijo Egan.
“Esto es un asesinato a sangre fría”, dijo. “Esto significa la muerte para los hospitales de red de seguridad y nuestros pacientes, así de simple, la muerte”.
Brosnan, del Brighton Park Neighborhood Council, dijo que su grupo estará esperando orientación del estado antes de decidir qué decir a los residentes que acuden a ellos en busca de ayuda.
“Tendremos que recoger los pedazos”, agregó Brosnan. “Y vamos a tener que recrear sistemas de atención, y tal vez al hacerlo, podamos crear sistemas aún más fuertes, porque eso es lo que se necesita”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago