Hace dos años, Walmart cerró un supercentro en Chatham, junto con tres tiendas más pequeñas en Chicago, con sólo dos horas de aviso al concejal local que luchó por su permanencia.
Entonces, al concejal Howard Brookins (21º) se le informó que la tienda estaba perdiendo dinero en grandes cantidades debido al robo descontrolado y los mayores costos de seguridad después de haber sido renovada y reabierta tras los disturbios civiles que se convirtieron en saqueos luego del asesinato de George Floyd en 2020.
El miércoles, una amarga realidad para el lado sur dio un paso más hacia convertirse en una oportunidad dorada.
El Comité de Transporte del Concejo Municipal acordó dividir la propiedad localizada en 83rd St. y Stewart Ave. y hacer camino para que Walmart done su antigua instalación de entrenamiento a la Liga Urbana de Chicago, ayudando a la organización a fortalecer su propia programación.
El edificio de más de 15,000 pies cuadrados conocido como Walmart Academy se convertirá en el Centro de Empoderamiento de la Liga Urbana, con capacitación en desarrollo laboral, emprendimiento e innovación, todo bajo un mismo techo.
El nuevo edificio es una de las donaciones más significativas en la historia de la Liga Urbana. El concejal Ronnie Mosley (21º), sucesor de Brookins, estaba muy contento.
“Vaya. La diferencia que hacen dos años”, dijo Mosley, recordando el “momento difícil” que siguió a la “decisión empresarial” de Walmart de cerrar cuatro tiendas en Chicago que, según la empresa, nunca habían sido rentables.
Mosley afirmó que la inversión que Walmart está haciendo en una comunidad que abandonó es “más grande que solo el edificio”.
Se refirió al informe “Estado del Chicago Negro” de la Liga Urbana de 2023, que destacó las evidentes disparidades económicas entre residentes negros y blancos anglosajones en la ciudad. Además de la brecha racial en la esperanza de vida, se afirmó que el ingreso promedio de los hogares de los residentes blancos es más del doble del promedio de los afroamericanos.
El centro ampliado de desarrollo laboral, emprendimiento e innovación “literalmente va a construir puentes para cubrir esas brechas de equidad” a través de la contratación y capacitación, e incluso guiando a la educación de los afroamericanos sobre cómo comprar y financiar y mantener una casa, destacó Mosley.
“La Liga Urbana sirve a todos y hace un trabajo fenomenal en servir a la comunidad negra. Ahora vienen al distrito donde vive la mayor parte de la población negra. Tener ese nivel de acceso, para mí, es sin precedentes”, afirmó Mosley.
“Estoy tan emocionado… de que Walmart eligió un socio excepcional que va a hacer un trabajo destacado. Gracias a la Liga Urbana de Chicago. Gracias a Walmart. Y gracias a la comunidad por unirse y asegurarse de que nuestro futuro sea mejor que nuestro pasado”.
La presidenta y directora ejecutiva de la Liga Urbana de Chicago, Karen Freeman-Wilson, describió el nuevo centro como “catalítico” y “un regalo para esta comunidad”. Ayudará a su organización a “expandir nuestra huella… aún más al sur”.
“Vamos a mantener nuestra ubicación en la 45th y Michigan. Pero tendremos la oportunidad de hacer cosas únicas no solo en desarrollo laboral, sino también en HVAC [Calefacción, ventilación y aire acondicionado], en ventas e instalación de energía solar, otros proyectos de energía verde y colaborar con organizaciones comunitarias”, dijo Freeman-Wilson.
La donación de Walmart a la Liga Urbana siguió un proceso de selección competitivo. El regalo incluye el salón y las instalaciones de reunión, además de muebles administrativos y equipos de capacitación, incluyendo equipos de HVAC y dental.
La donación lanzará capacitación laboral en nuevas áreas, incluyendo higiene dental, inteligencia artificial, infraestructura de vehículos eléctricos y tecnología de electrificación.
Señalando que el centro de capacitación estará separado de un lote más grande que incluía el supercentro cerrado, Freeman dijo: “Esperamos tener vecinos porque esta es sin duda una oportunidad para activar el corredor”.
En 2004, un Concejo Municipal sumamente dividido le otorgó a Walmart la aprobación de zonificación para construir su primera tienda en Chicago, en Austin, pero le propinó una derrota por un voto en Chatham.
Después de pedir a sus colegas que votaran a favor de Walmart en su distrito, Brookins obviamente se molestó al ver que algunos miembros del Concejo “votaban por uno y no por el otro sin una razón lógica”. La controversia dio origen en 2006 a la ordenanza de salario mínimo para grandes tiendas vetada por el entonces alcalde Richard M. Daley.
Los sindicatos gastaron millones para elegir un Concejo Municipal más amigable con los sindicatos. La pelea política no terminó hasta 2010, cuando el Concejo Municipal aprobó una segunda tienda Walmart en la comunidad de Pullman Park, en el extremo sur, haciendo el camino para una expansión de Walmart de $1,000 millones que cambió el rostro del comercio minorista en Chicago.
Esto sucedió tras un acuerdo sin precedentes entre Walmart y los sindicatos organizados que exigía al mayor minorista del mundo pagar a sus empleados que comenzaban en Chicago al menos $8.75 por hora, 50 centavos más que el salario mínimo de Illinois en ese momento.
El supercentro de Chatham no se inauguró hasta enero de 2012. Se construyó y reabrió tras los disturbios civiles, sólo para cerrar en abril de 2023.
Traducido por La Voz Chicago con inteligencia artificial (AI)