CLEVELAND — El clubhouse de los jugadores visitantes en el Progressive Field no estaba lleno de desesperación después de la derrota de los White Sox el sábado por la noche.
Sin duda había tristeza después de que el equipo perdiera su tercer juego consecutivo y dejara escapar a los Guardians, tras haber caído en los dos primeros juegos de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Pero hubo muchos abrazos, apretones de mano y suficientes sonrisas como para contradecir ese sentimiento.
‘‘Vendrán más cosas’’, se le oyó decir con optimismo a Davis Martin.
Sean Burke cargó con una derrota inmerecida en el Juego 5, al permitir las únicas carreras con un jonrón de dos carreras de José Ramírez, quien conectó un lanzamiento que casi toca tierra. Eso no impidió que Burke fuera persona por persona en el clubhouse, agradeciendo, consolando y felicitando a sus compañeros, según correspondiera al momento.
‘‘Estos son mis hermanos’’, dijo Burke. ‘‘He jugado en muchos equipos en mi vida. Sin duda, este es el equipo favorito en el que he jugado’’.
Miguel Vargas, quien lideró a los Sox por mucho con un OPS de 1.129 en la serie, sintió lo mismo, lo que hizo más difícil tragar el final de la temporada.
‘‘Nos queremos muchísimo en este clubhouse’’, dijo. ‘‘El próximo año no va a ser lo mismo, sin duda’’.
De hecho, no lo será. Nunca lo es. Aunque gran parte del joven núcleo de los Sox parece que regresará, hay pocas garantías.
Algunos veteranos muy respetados, como Erick Fedde y Randal Grichuk, probablemente no volverán, y algunos prospectos muy bien valorados, como Caleb Bonemer y Roch Cholowsky, podrían unirse al equipo. Podría ser grandioso, pero no será esto.
‘‘Fue un grupo bastante único’’, dijo Grant Taylor. ‘‘Las contribuciones que tuvimos en el clubhouse, incluso de muchachos que no estaban en el campo, como [el lesionado] Mike Vasil, y los jugadores de rutina, simplemente pasándola bien. Éramos amigos, y eso no es algo que se obtiene de un clubhouse muchas veces’’.
‘‘Esto es muy diferente al año pasado para nosotros’’, dijo Chase Meidroth, en referencia al tercero de tres temporadas consecutivas con más de 100 derrotas. ‘‘Esta es una familia; esto es una hermandad. Queríamos ganar el uno para el otro. El año pasado no amaba el béisbol así’’.
Eso quedó en evidencia en el clubhouse después del juego. Aunque los Sox se poncharon 21 veces, estableciendo el récord de Grandes Ligas de ponches en un juego de nueve entradas —en postemporada o temporada regular—, hubo algo de positivismo y un sentido de que ‘‘les demostramos’’ entre ojos llorosos y las emociones a flor de piel.
‘‘Demostramos que somos un buen equipo’’, dijo Burke. ‘‘Durante toda la temporada creímos en nosotros cuando la gente dudaba y decía que esto no era sostenible o que era suerte. Y, más importante aún, nos demostramos a nosotros mismos que podemos hacerlo’’.
‘‘Desde el año pasado, en la segunda mitad, todos creímos que podíamos ser un equipo ganador de los playoffs’’, dijo Colson Montgomery. ‘‘Y llevamos esa mentalidad este año’’.
‘‘Nos mantuvimos unidos’’, dijo Vargas. ‘‘El ambiente en el clubhouse, todo fue increíble, compartir este tiempo con los muchachos este año. Creamos aquí una hermandad que va a durar para siempre. Es una derrota dura, pero esto apenas comienza para nosotros’’.
Quienes esperan volver, esperan ser mejores.
‘‘Todavía estoy haciendo swing a los lanzamientos de alta velocidad y a las rompientes bajas, y sigo persiguiendo pelotas que no debería’’, dijo Munetaka Murakami a través de un traductor. ‘‘Así que tengo que mejorar en toda la mecánica y en todos los aspectos del béisbol’’.
‘‘Mejoren el próximo año; nosotros estaremos listos’’, dijo Meidroth. ‘‘Estar aquí fue una buena experiencia para el próximo año, llegar al campamento y saber lo que hay que hacer para llegar a donde estamos hoy’’.
‘‘Obviamente, no fue el resultado que esperábamos en esta serie, pero este núcleo estará junto por un tiempo’’, dijo Burke. ‘‘Por muy triste que sea ahora que terminó la temporada, hay muchísimas cosas positivas que esperar y un futuro muy bueno por delante para los White Sox’’.
Los fanáticos de los Sox han escuchado eso antes, y no ha llevado a nada bueno. La historia del equipo está llena de casos aislados. En 126 temporadas, los Sox sólo han clasificado a la postemporada en temporadas consecutivas una vez, en 2020-21, y la primera temporada fue interrumpida por la pandemia.
Parece que estos Sox esperan hacerlo dos veces.
‘‘Volveremos el próximo año’’, dijo Meidroth, ‘‘y este grupo seguirá fortaleciéndose’’.
‘‘Sabemos que probablemente debimos haber hecho el trabajo’’, dijo Montgomery, ‘‘pero hay que quedarse con lo que hicimos este año. Hay mucho de qué sentirse orgullosos’’.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago