El alcalde Brandon Johnson emitió una orden ejecutiva el jueves para iniciar el proceso potencialmente costoso de cumplir con su promesa de crear un departamento municipal independiente que se enfoque exclusivamente en reducir y prevenir la violencia armada.
Dos días después de adoptar un plan que los alcaldes de Chicago han estado resistiendo durante más de una década, Johnson le dio sustancia a su propuesta.
Estableció una Oficina de Reducción de Violencia Armada dentro de la alcaldía y marcó procedimientos para apoyar el establecimiento de un departamento municipal permanente que coordine y fortalezca los esfuerzos desiguales de la Municipalidad.
“Durante demasiado tiempo en esta ciudad, no hemos estado a la altura del desafío que enfrentan nuestros residentes ni con el nivel de inversión o de urgencia necesaria para trascender el abandono sistemático y la separación que han dejado cicatrices duraderas entre nuestras comunidades”, dijo Johnson durante una ceremonia de firma en la oficina del alcalde.
“Durante décadas, la gente ha exigido más del gobierno de la Municipalidad y hoy, el gobierno de la ciudad responde a esas demandas”.
Emmanuel Andre, vicealcalde de seguridad comunitaria, se desempeñará como director ejecutivo de la nueva oficina con un conjunto de órdenes contundentes. Estas incluyen recolectar datos sobre la violencia armada y las iniciativas de reducción de la violencia; emitir informes mensuales de progreso; identificar comunidades que han soportado el peso de la violencia armada y designar esos vecindarios más afectados como “Zonas Prioritarias de Seguridad Comunitaria”.
Andre también fue encargado de coordinar “inversiones e intervenciones integrales basadas en el lugar, adaptadas a las necesidades únicas” de cada una de esas comunidades.
La orden ejecutiva de Johnson también establece un Concilio Asesor de Reducción de Violencia Armada de 17 miembros, compuesto por una mezcla de profesionales de la salud mental, líderes religiosos y comunitarios, representantes de organizaciones filantrópicas y de organizaciones de intervención en violencia comunitaria. Nueve de los 17 miembros deben provenir de “vecindarios desproporcionadamente afectados por la violencia armada”, establece la orden.
La decisión de crear un nuevo nivel de burocracia en el Ayuntamiento —con al menos siete empleados y posiblemente más— llega en un momento en que los desafíos financieros de Chicago nunca han sido mayores. La Municipalidad enfrenta una crisis de pensiones de $36 mil millones y un déficit de $1.3 mil millones.
Con las elecciones de alcalde y concejales a sólo ocho meses, el debate sobre el presupuesto de este año probablemente será aún más contencioso que en los últimos dos estancamientos políticos, cuando el Concejo Municipal empoderado rechazó el aumento del impuesto a la propiedad propuesto por Johnson de $300 millones, así como su propuesta de impuesto a las corporaciones.
El presidente del Comité de Seguridad Pública, Brian Hopkins (2.º), dijo que no cree que Chicago necesite o que pueda permitirse crear más burocracia para combatir la violencia armada.
“No sé de dónde vendrán los fondos”, destacó Hopkins. “Mi miedo es que el alcalde quiera financiar esto reduciendo el presupuesto de la policía. Y eso es absolutamente lo equivocado”.
No se mencionó en el comunicado de prensa del alcalde cuánto costará el nuevo departamento municipal ni cómo planea la administración de Johnson financiarlo. Chicago ya ha gastado docenas de millones de dólares en programas sociales destinados a reducir la violencia armada, así como en intervenciones comunitarias que buscan mediar y mitigar disputas relacionadas con pandillas antes de que ocurran.
Eso se suma al presupuesto del Departamento de Policía de Chicago (CPD) de $2.1 mil millones.
Johnson reconoció que Chicago ya está gastando más de $150 millones en combatir la violencia armada. “Eso, admito, no es suficiente”, dijo.
El alcalde añadió que las víctimas de la violencia armada son “abrumadoramente jóvenes, negros, niños y hombres” de entre 10 y 24 años. Las niñas afroamericanas también están convirtiéndose cada vez más en objetivos.
“Si alguna vez hubo un momento para que nos enfoquemos exclusivamente en un grupo particular que es más propenso a experimentar la violencia que conlleva el trauma, este es ese momento”, dijo.
La reverenda Ciera Bates-Chamberlain, directora ejecutiva de Live Free Illinois, dijo que ha “luchado por este momento” desde que los homicidios superaron los 800 durante la administración de Rahm Emanuel.
“Chicago es la mejor ciudad del mundo. Pero en demasiados vecindarios, la sombra de la violencia armada ha perdurado durante generaciones. Es hora de que nuestra infraestructura refleje la urgencia de esta crisis”, dijo.
Durante los primeros tres años de su administración, Johnson se unió a los exalcaldes Rahm Emanuel y Lori Lightfoot en resistir la presión para crear un nuevo nivel de burocracia en el Ayuntamiento. Pero el alcalde aparentemente cambió de opinión después de el fin de semana de Juneteenth que, como él lo puso, “debería haber sido una celebración”, y que, en cambio, fue “interrumpido por actos desgarradores de violencia armada” que dejaron ocho muertos y 40 heridos.
El estallido de violencia veraniega interrumpió lo que se ha convertido en su principal mensaje para los votantes de Chicago: reducciones históricas en el crimen y la violencia que llevaron a que la tasa de homicidios cayera en 2025 a su punto más bajo en 60 años. Otras grandes ciudades han registrado reducciones similares desde los máximos históricos alcanzados durante la pandemia.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago