Después de que Aspira de Illinois se declaró en bancarrota en junio, la organización sin fines de lucro incluyó en su lista un edificio construido con $27 millones en fondos públicos que albergaba una de sus escuelas chárter cerradas. En documentos de la corte, la organización indicó que planeaba usar el dinero de la venta para pagar deudas y continuar operando con lo que quedara.
En cambio, la semana pasada, un abogado de la organización le dijo a un juez que Aspira apartará el dinero de la venta y esperará a que la corte decida a dónde debe ir. No está claro exactamente con cuánto dinero podría quedarse Aspira. Chicago Public Schools envió a un abogado a la audiencia sobre la venta de la propiedad, lo que indica que el distrito escolar está listo para sostener que debería recibir parte, si no es que la totalidad, del dinero restante.
Estos últimos hechos en el caso de bancarrota de Aspira ocurren después de que WBEZ y el Chicago Sun-Times publicaron un artículo que cuestionaba si Aspira podría embolsarse dinero de la venta.
Lo que pase en este caso podría sentar un precedente sobre qué ocurre con los activos comprados con fondos públicos cuando operadores privados cierran escuelas chárter en Illinois. A CPS se le ha criticado por no perseguir los activos de chárter cerradas en el pasado, pero parece que el distrito escolar está interviniendo ahora.
Funcionarios de CPS dijeron en un comunicado emitido el viernes que “se abstienen de proporcionar detalles sobre procedimientos legales pendientes”, pero señalaron que están llevando a cabo “los procedimientos legales apropiados para garantizar que cualquier propiedad y activos comprados con fondos públicos sean devueltos al Distrito”.
Un abogado y funcionarios de Aspira no respondieron a una solicitud de comentarios.
Aspira de Illinois tuvo problemas financieros en marzo y fue obligada a cerrar dos escuelas chárter en el vecindario de Avondale, en el lado noroeste de la ciudad. Más de 500 estudiantes tuvieron que encontrar nuevos lugares donde estudiar a mitad del año escolar. Y la moderna escuela de Aspira en Milwaukee y Monticello quedó vacía.
Aspira se declaró en bancarrota en junio y, alrededor de un mes después, pidió a la corte permiso para vender el edificio por $11 millones.
Los funcionarios de Aspira explicaron en documentos de la corte que el dinero se usaría para pagar una hipoteca de $5.8 millones sobre un edificio más pequeño y antiguo, así como aproximadamente $1.5 millones en deudas con varios acreedores, incluyendo el Fondo de Pensiones de los Maestros de Chicago.
Pero los funcionarios de Aspira también indicaron en los registros de la corte que planeaban usar el resto del dinero para seguir operando de alguna manera. La organización aún administra una escuela alternativa financiada por CPS, y la directora ejecutiva interina de Aspira dijo en un comunicado el mes pasado que, de ahora en adelante, la organización se enfocará en “reconstruirse y cambiar de imagen”.
La reclamación de CPS sobre parte de las ganancias de la venta probablemente se basa en su contrato con Aspira, que establece que si la organización sin fines de lucro dejara de operar sus escuelas, la organización “deberá” devolver “cualquier propiedad o activos” comprados con fondos de CPS que se usaron para operar sus escuelas.
La ley estatal busca aclarar cualquier ambigüedad al decir que cualquier cosa “comprada con fondos públicos deberá ser devuelta al distrito escolar” del que la chárter obtuvo su inscripción.
Aunque el estado pagó la construcción del edificio que está a la venta, los funcionarios estatales no han respondido a preguntas sobre si reclamarán las ganancias, ni sus abogados se han presentado en la corte.
La cobertura de WBEZ y del Sun-Times parece haber cambiado la manera en que se manejará el dinero de la venta.
Cuando el abogado de Aspira, Paul Bach, compareció ante la corte la semana pasada buscando la aprobación de la venta, señaló que habló con el abogado de CPS después de que se publicara “un artículo de noticias que todo el mundo ha leído”, en referencia a un reportaje de agosto de WBEZ y del Sun-Times.
Dijo que Aspira propuso un plan en el que pagaría algunas de sus deudas y pondría aproximadamente $4 millones en una cuenta en garantía, a la que la organización no podría acceder hasta que la corte decida qué debe hacerse con ese dinero.
Bach también abordó la cuestión de si $11 millones es un precio justo para un antiguo edificio escolar que costó $27 millones en fondos estatales para construirse. Cuando Aspira puso a la venta el edificio de Milwaukee Avenue, el anuncio inmobiliario destacaba que se mantiene en condición impecable y que ha tenido “inversiones de capital significativas” que apoyarían su “uso continuado o una reutilización adaptativa sin problemas”.
Bach dijo a la corte que $11 millones era “por mucho, la mejor oferta que hemos recibido hasta la fecha” y que la siguiente oferta más cercana era de $7 millones.
Le pidió al juez no posponer la venta.
“Todo el objetivo es vender esta propiedad”, dijo la semana pasada, señalando que cada mes que Aspira tiene que seguir pagando la hipoteca de su segundo edificio es “perjudicial”, ya que reduce la cantidad de dinero que la organización tiene disponible.
Un abogado del Fondo de Pensiones de los Maestros de Chicago pidió a Aspira que aceptara una auditoría financiera. Las escuelas chárter deben cubrir parte de los beneficios de jubilación de su personal. Según documentos de la corte, Aspira le debe al fondo de pensiones más de $200,000.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago