A medida que los estantes en Save A Lot en el vecindario de West Lawn comenzaron a vaciarse, Gladys Román llenó su carrito de compras con lo que pudo encontrar para mantenerse las próximas semanas.
Román salió de la tienda con un carrito lleno de carne congelada, alimentos enlatados, jugo y aceite de cocina, todo por una fracción de lo que normalmente gastaría en una despensa de ese tamaño.
Pero la sensación fue agridulce.
“La gente que compra aquí tiene un presupuesto”, dijo Román, de 64 años.
Román fue una de los muchos compradores que pasaron por la tienda horas antes de que cerrara permanentemente el sábado.
Save A Lot anunció la semana pasada que estaba finalizando su acuerdo de licencia con el operador en dificultades, Yellow Banana, lo que significaba que tenía que encontrar una alternativa o cerrar todas sus tiendas Save A Lot el sábado, sólo unos años después de prometer abordar los desiertos alimentarios en el sur y oeste de Chicago.
Los cierres dejarán a algunos vecindarios predominantemente negros y latinos sin un supermercado a millas.
El sábado por la mañana, la tienda en West Lawn, que abrió el año pasado, tenía varios estantes vacíos y no había productos frescos. Muchos de los artículos que quedaban estaban rebajados al menos un 50%.
Algunos compradores salieron de la tienda con carritos llenos de comestibles, mientras que otros salieron con las manos vacías al no encontrar lo que buscaban.
Loretta Claiborne aprovechó los descuentos y se abasteció de productos no perecederos como vasos, utensilios, platos y servilletas. Gastó alrededor de $50 en un carrito lleno de comestibles. Pero la mujer de 78 años dijo que se sintió decepcionada al enterarse de que todas las tiendas cerraban.
Claiborne normalmente compra en Save A Lot del vecindario de Auburn Gresham, que está a solo unas cuadras de su casa. Dijo que esa ubicación es frecuentada por personas mayores que no tienen manera de conducir o que están discapacitadas.
“¿Cómo van a conseguir lo que necesitan?”, se preguntó. “Nosotros también tenemos que comer”.
Los compradores dijeron que las tiendas Save A Lot no solo eran convenientes, sino también más asequibles que otros supermercados.
“Aquí hay buenas ofertas”, comentó Claiborne. “Puedo conseguir todo lo que necesito”.
Los residentes de West Lawn esperaban que la tienda no permaneciera vacía durante mucho tiempo y que otra cadena asequible, como Aldi, tomara el control. El supermercado más cercano a Save A Lot está a más de una milla y los compradores dijeron que los precios eran más altos.
Román solía trabajar en un supermercado y se jubiló en 2016 tras sufrir un derrame cerebral. Vive a sólo dos cuadras de Save A Lot y aprovechaba su ubicación no solo para comprar productos a un precio reducido, sino también para hacer algo de ejercicio.
Tendrá que viajar más lejos para hacer sus compras. Aunque es inconveniente, dijo que estaría bien, pero le preocupa por los empleados a quienes ha llegado a conocer a lo largo de los años.
“El vecindario los va a extrañar”, comentó Román. “Algo mejor llegará para ellos. Lo sé. Solo tenemos que mantenernos positivos”.
Un empleado que no quiso dar su nombre dijo que había trabajado en Save A Lot durante más de 22 años. “Ahora estoy sin trabajo”, dijo.
Save A Lot no respondió a una solicitud de comentarios.
Las “dificultades financieras” bajo la propiedad de Yellow Banana llevaron a la terminación de la relación, dijo la portavoz de Save A Lot, Sarah Griffin, señalando “recortes dramáticos a los beneficios de SNAP” como un desafío significativo.
Save A Lot no pudo encontrar un camino a seguir para mantener las tiendas abiertas y notificó a Yellow Banana a finales de junio que terminaría su acuerdo operativo.
Yellow Banana, con sede en Ohio, tiene un acuerdo de desarrollo por $26 millones con la Ciudad de Chicago, a través del cual recibió más de $13 millones en financiamiento de los contribuyentes para renovar y reabrir las ubicaciones de Save A Lot. La financiación restante provino de subvenciones y préstamos federales.
Además de ese financiamiento de los contribuyentes, Save A Lot ha solicitado $3 millones más a la Ciudad para recuperar el dinero entregado a Yellow Banana, dijo el concejal Marty Quinn (13.°) al Sun-Times. Quinn dijo que Save A Lot le informó hace dos semanas que las tiendas estaban en peligro de cerrar.
Román dijo que se comunicaría con la oficina de Quinn para averiguar qué se estaba haciendo para ayudar a los residentes del vecindario.
“Esperemos que [Quinn] pueda traer una buena tienda departamental aquí para el vecindario”, dijo.
Con el cierre de las tiendas, “la Ciudad está explorando todas las oportunidades para recuperar el financiamiento de los contribuyentes, si es necesario”, dijo anteriormente al Sun-Times el portavoz del Departamento de Planificación y Desarrollo (DPD), Peter Strazzabosco.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago