Carl Wolf, director ejecutivo de Respond Now, organización sin ánimo de lucro de los suburbios del sur, dice que si más municipios no quieren utilizar los $20 millones en subvenciones del Condado de Cook para ayudar a los migrantes, pueden pasarles el dinero a organizaciones como la suya.
Kristen Schorsch/WBEZ
Los suburbios no están aprovechando los $20 millones que el Condado de Cook está ofreciendo para brindar servicios a los migrantes que son llevados o que están en camino a sus ciudades.
Hasta ahora, sólo Oak Park y Ford Heights solicitaron el fondo que el Condado de Cook creó el otoño pasado. La falta de esfuerzos está frustrando a algunos líderes de organizaciones sin fines de lucro que ven la necesidad en sus comunidades.
“Sin importar si los municipios tienen o no el interés, las agencias que trabajan en la zona tienen el interés”, dijo Carl Wolf, director ejecutivo de Respond Now, organización sin fines de lucro en los suburbios del sur. “Esto es muy importante. Queremos ver este dinero en la comunidad para que las familias a las que atendemos no terminen en la calle”.
Desde agosto de 2022, han llegado a Chicago más de 38,000 migrantes, muchos de ellos en autobús desde la frontera de Texas. Mientras que algunos migrantes han aparecido en las estaciones de Metra de los suburbios, tal vez recibiendo una comida y ropa por parte de voluntarios, la mayoría de los suburbios no han alojado o refugiado a los migrantes. En lugar de eso, los han enviado a Chicago.
El otoño pasado, la Junta del Condado de Cook creó un fondo de $100 millones para respuesta y recuperación en caso de catástrofe, de los cuales $20 millones se destinaron a los suburbios por si querían desempeñar un papel más importante en la ayuda a los migrantes. El dinero puede destinarse a diversos servicios, desde alojamiento y ayuda para la renta a corto plazo hasta ayudar a los migrantes a matricular a sus hijos en la escuela o solicitar beneficios públicos, según la solicitud.
Los suburbios pueden transferir el dinero a otras organizaciones, como organizaciones sin fines de lucro o centros de salud comunitarios.
Wolf dijo que Respond Now utilizaría el dinero para ayudar a los migrantes de la zona a pagar la renta. A algunos se les van a acabar pronto los pocos meses de ayuda para la renta que recibieron del estado.
Las organizaciones sin fines de lucro quieren que los suburbios les cedan el dinero
Durante un paseo reciente en automóvil por las afueras del sur del Condado de Cook, Julie Solís, directora del programa de prevención de personas sin hogar de Respond Now, muestra lo que está en juego.
Pasa por enfrente de un complejo de apartamentos donde se alojan casi 200 familias de migrantes. Solís explica que la renta asciende a unos $1,800 al mes, demasiado caro para los migrantes cuando se les acaba la ayuda estatal.
Solís describe las conversaciones difíciles que ha tenido con los recién llegados, preocupados por la posibilidad de perder un hogar en el que apenas han vivido.
“Hay quienes vienen y dicen: ‘¿Qué voy a hacer? Están desesperados y frustrados”, dijo Solís. “Luego tienes a los que empiezan a hablar y se ponen a llorar”.
A veces negocia con los arrendadores para que den a los migrantes un mes más para pagar.
Por qué los suburbios dudan en aceptar el dinero
En el Condado de Cook hay más de 100 suburbios. Ted Berger, director ejecutivo del Departamento de Gestión de Emergencias y Seguridad Regional del Condado de Cook, indicó que el gobierno ha hecho correr la voz sobre las subvenciones disponibles a través de los ayuntamientos.
Pero algunos suburbios dicen que ya están saturados por las necesidades existentes. En Forest Park, en los suburbios del oeste, el alcalde Rory Hoskins afirma que su pequeño cuerpo de bomberos no da abasto atendiendo llamadas de salud mental, sobredosis y agresiones.
“No nos damos abasto para atender a los usuarios de la Línea Azul, ya sean de Venezuela, de la zona sur de Chicago o de Indiana”, declaró Hoskins.
Se ha alentado a los residentes de Forest Park a apoyar los esfuerzos de la vecina Oak Park para alojar y alimentar a los migrantes, dijo el alcalde. Oak Park ha recibido unos $365.000 del Condado de Cook.
En Evanston, una ciudad conocida por ser progresista, el alcalde Daniel Biss quiere solicitar fondos del condado para abrir un refugio para migrantes dentro de un edificio de oficinas vacío cerca de Church Street y Oak Avenue, cerca del centro de la ciudad. Pero está teniendo oposición.
Durante una reunión reciente, los miembros del Concejo Municipal cuestionaron el plan a largo plazo para cuando se agote la financiación del condado.
“Represento a una comunidad que no está segura de lo que esto significa en este momento”, dijo Krissie Harris, miembro del Concejo. “Seguimos hablando de impuestos, y aunque no se trata de dinero, lo es. A fin de cuentas, ¿cómo vamos a mantener esto?”.
El miembro del Concejo, Jonathan Nieuwsma, quería explorar otras instalaciones. La ubicación propuesta para el refugio estaría junto a la futura sede del Teatro Northlight, que, según él, es clave para revitalizar el centro de Evanston.
“Me temo que si ponemos un refugio justo al lado, estaríamos poniendo una manta sobre … esa estrella del norte”, dijo Nieuwsma.
El concejal Bobby Burns declaró que ya existe una crisis de vivienda asequible entre los residentes de Evanston, pero dijo que ayudaría a explorar otras opciones.
El personal de la Municipalidad sigue trabajando en la forma de solicitar la subvención del condado, que puede o no incluir un viaje de regreso al Concejo Municipal si no acaban por buscar un edificio.
Pero el tiempo se acaba. El plazo del Condado para solicitar financiación termina este viernes.
Kristen Schorsch cubre temas de salud pública y del Condado de Cook para WBEZ.