SAN DIEGO – Los Cubs tuvieron que enfrentar la realidad el miércoles por la noche.
Tuvieron que enfrentar el fracaso.
Un equipo con aspiraciones de Serie Mundial, al final, ni siquiera estuvo cerca de oler la Serie de Octubre, y su paso por la postemporada ni siquiera llegó al mes de octubre.
Barridos por unos Padres motivados, los Cubs vieron a un equipo jugar como un contendiente al campeonato mientras ellos observaban cómo terminaba con un suspiro su propia campaña aspirante al título.
De hecho, jugaron como contendientes durante grandes tramos del verano. Un arranque rápido incluyó un par de rachas de 10 victorias seguidas. Anotaron más carreras que cualquier otro equipo durante la temporada regular. Tuvieron la mejor defensa del béisbol y vieron a Pete Crow-Armstrong firmar una campaña de nivel MVP.
Pero la última caída de su temporada de montaña rusa llegó precisamente en el peor momento, con el bateo apagándose y produciendo apenas 16 carreras en los últimos ocho juegos que disputaron.
Los Cubs no fueron lo suficientemente buenos, sin duda contra los Padres y, ultimadamente, este año.
“Terrible”, dijo Alex Bregman, al describir la sensación de una eliminación rápida. “La meta es ganar, y no jugamos lo suficientemente bien para lograrlo. Es momento de mirarnos al espejo y mejorar.
“Lo veo como un fracaso. Tenemos que ganar”.
Tal vez los resultados habrían sido distintos si Crow-Armstrong y Bregman, los dos mejores bateadores de los Cubs, hubieran respondido.
En lugar de producir los momentos decisivos y característicos que dieron toda la temporada, los Padres los neutralizaron por completo, y combinando se fueron de 15-0 con ocho ponches en dos noches.
“Me siento bastante decepcionado conmigo mismo”, dijo Crow-Armstrong. “Uno puede mirar el pizarrón, puede mirar la hoja de estadísticas, de donde sea que saque sus números, y está claro que no aporté”.
“Los dos estamos bien molestos”, dijo Bregman. “Tenemos que jugar mejor y encontrar la forma de mejorar en todo”.
Pero así como los éxitos de la temporada regular de los Cubs no fueron responsabilidad exclusiva de uno o dos jugadores, sus fracasos en la postemporada tampoco lo fueron. La alineación con más carreras anotadas en las Grandes Ligas se fue en blanco en el Juego 1 y apenas anotó una carrera en el Juego 2. El primer y único extrabase del equipo en la serie fue el doble de Nico Hoerner en la novena entrada del Juego 2.
Aunque el pitcheo estuvo lejos de ser impecable —Matthew Boyd les permitió jonrones en la primera entrada a Fernando Tatis Jr. y Manny Machado en el Juego 1, y Daniel Palencia fue castigado con un batazo demoledor de Gavin Sheets en el Juego 2— ninguna actuación habría alcanzado para ganar con una ofensiva tan apagada.
Los Padres están encendidos y se vieron como contendientes al campeonato en todos los aspectos en los que los Cubs no lo hicieron. Batearon. Lanzaron. Hicieron todo bien.
Los Padres fueron el equipo que los Cubs creían ser.
“No sentimos que nos haya ganado un equipo mejor que nosotros, pero sí uno que está jugando muchísimo mejor en este momento. Así es el béisbol, y esas dos categorías se pueden intercambiar”, dijo Boyd. “No llegamos adonde queríamos llegar. No llegamos adonde sabíamos que podíamos llegar. No significa que sea un fracaso, pero aun así duele.
“A veces no gana el mejor equipo, sino simplemente el que juega mejor. Y eso fue lo que pasó. Ellos hicieron las cosas bien en todos los aspectos, y nosotros no. Es responsabilidad de todos nosotros”.
Así que, en lugar de una revancha en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los rivales Brewers, los Cubs se quedan preguntándose qué pudo haber sido y enfrentando una eliminación de los playoffs todavía más temprana que la del año pasado.
¿Una buena temporada? Claro. Pero no lo suficientemente buena para un equipo con aspiraciones de campeonato. Ni cerca.
“Sería tonto decir que no debemos sentirnos orgullosos de lo que hemos hecho, como grupo, colectivamente, de todo lo que hemos logrado”, dijo Dansby Swanson. “Al mismo tiempo, sé que somos un equipo totalmente orientado a ganar, así que hay una gran parte de nosotros que siente que esto también fue un fracaso.
“Hicimos muchas cosas buenas, pero no lo hicimos lo suficientemente bien como para ganar”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago