Un candidato que busca la reelección en una reñida contienda por la junta escolar de Chicago fue suspendido de su trabajo en una escuela chárter en 2018 después de que una investigación del operador de la escuela concluyó que se embriagó en un evento de trabajo y actuó de forma inapropiada con una compañera, según una carta obtenida por el Chicago Sun-Times.
La carta, enviada a Carlos Rivas Jr. por la Noble Network of Charter Schools en septiembre de 2018, dice que una investigación interna determinó que Rivas incurrió en “contacto físico no deseado con otro empleado sin consentimiento” en violación de la política de Noble contra el acoso durante un evento en el hotel The Robey Chicago en agosto de 2018.
Según la carta, Rivas estaba intoxicado “hasta el punto de que, por su propia admisión”, no pudo negar las acusaciones debido a “una incapacidad para recordar” lo ocurrido esa noche. En ese momento, Rivas era gerente de apoyo a exalumnos y asuntos externos en UIC College Prep.
La investigación de 2018 y sus conclusiones vuelven a salir a la luz a menos de una semana de que los votantes acudan a las urnas el 3 de noviembre y elijan a todos los 21 miembros de la junta escolar por primera vez.
Rivas, que representa al distrito 3b del lado noroeste, intenta defenderse del aspirante Jason Dónes, quien cuenta con el respaldo del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU). Our Schools, un comité de acción política (PAC) financiado por el CTU, está distribuyendo folletos que destacan la investigación y exhortan a los votantes a oponerse a Rivas. El grupo ha gastado alrededor de $20,000 en apoyo a la candidatura de Dónes hasta finales de septiembre.
Rivas dijo que fue “decepcionante” ver que el asunto resurgiera tan cerca de la elección.
“Esto fue hace ocho años, durante un periodo increíblemente difícil mientras cuidaba a mi madre, que padecía insuficiencia renal terminal y demencia”, dijo Rivas en un comunicado. “Acepté la responsabilidad, recibí apoyo a través del programa de asistencia al empleado de Noble, y seguí sirviendo a estudiantes y familias en Noble durante cuatro años más.
“Esa experiencia forma parte de por qué he impulsado el apoyo en salud mental para los empleados escolares en la junta de educación”, continuó Rivas. “Creo en la rendición de cuentas, el crecimiento y las segundas oportunidades. Estoy orgulloso de mi trayectoria y sigo concentrado en los estudiantes y las familias del Distrito 3b”.
Según la carta de 2018, Noble ya le había advertido previamente a Rivas sobre embriagarse en eventos relacionados con el trabajo.
Rivas aceptó estipulaciones como “una última oportunidad” para continuar en la escuela chárter, indica la carta. Eso incluía una suspensión de 10 días sin goce de sueldo, abstenerse de “sustancias intoxicantes” mientras estuviera trabajando o en eventos relacionados con el trabajo y buscar consejería a través del programa de asistencia al empleado del operador chárter.
“El incumplimiento de los términos de este acuerdo, la falta de mejoría o la recurrencia de cualquier conducta inapropiada dará lugar al despido inmediato”, señala la carta.
Rivas mantuvo su puesto en Noble hasta 2022, cuando se convirtió en director de asuntos públicos de la Oficina Civil de Responsabilidad Policial (COPA), cargo que todavía ocupa. Noble no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Rivas se postuló para la junta escolar en 2024, donde también se enfrentó a Dónes, y ganó con el 54% de los votos. Durante su tiempo en la junta, Rivas ha adoptado un enfoque fiscalmente conservador con el presupuesto escolar. Fue uno de los seis miembros de la junta escolar que votó en contra de aprobar un presupuesto que incluía ingresos no comprometidos del estado.
En la elección de este año, Rivas cuenta con el apoyo del Consejo Estatal de Illinois del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU), que representa a miles de empleados de mantenimiento y apoyo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS). También cuenta con el respaldo del Common Ground Collective, un PAC fuertemente financiado por el multimillonario Michael Sacks y que ha adoptado posturas opuestas a las del CTU.
Ambos hombres crecieron en Humboldt Park y se identifican como progresistas.
Las escuelas del distrito 3b enfrentan escasez de maestros y consejeros, aumentos en los impuestos a la propiedad y baja matrícula en medio de una rápida gentrificación y cambios en el vecindario.
Contribuyó: Ariel Parrella-Aureli de Block Club Chicago
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago