Living Fresh Market, una tienda de comestibles independiente en el suburbio del oeste, Forest Park, vio una disminución de sus ingresos y un cambio en su base de clientes el otoño pasado, cuando el cierre del gobierno federal ocasionó una pausa temporal en la asistencia alimentaria federal.
La tienda de propietarios afroamericanos incluso hizo un llamado público en busca de ayuda de la comunidad. Y ahora, se está preparando para otra disminución de sus ingresos que comenzará en mayo, cuando se espera que miles de personas empiecen a perder los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) debido a los nuevos requisitos de trabajo más estrictos.
Aproximadamente el 15% de los ingresos semanales de la tienda provienen de personas que compran comestibles con beneficios de SNAP, dijo Melody Winston, ejecutiva principal de Living Fresh Market.
“Cuando hablamos de lo que ha sucedido debido a la disminución de los beneficios de SNAP, también entendemos que hay un efecto dominó que ocurrirá, no sólo para las grandes [tiendas] sino también para las pequeñas”, dijo Winston el lunes. “Las pequeñas son quienes luchan por la comunidad. Las pequeñas son quienes se quedan aquí sin importar cuán ajustados sean los márgenes”.
Los funcionarios de Illinois han estimado que cerca de 150,000 personas perderán beneficios a partir de mayo, a menos que soliciten con éxito una exención o muestren prueba de que están haciendo voluntariado o trabajando 80 horas al mes. Las nuevas reglas laborales, que ahora incluyen a personas de 55 a 64 años junto con padres cuyo hijo menor tiene 14 años o más, entraron en vigor en febrero y son resultado de la amplia reforma económica del presidente Donald Trump que se aprobó el año pasado.
En Forest Park, los clientes de Living Fresh Market son recibidos con grandes letreros que explican cómo ampliar sus dólares de SNAP a través de un programa llamado Link Match. Winston, de pie frente a una exhibición de manzanas coloridas, fue acompañada por el Greater Chicago Food Depository para advertir sobre los efectos en cadena que tendrá la pérdida de beneficios de SNAP para los dueños de negocios pequeños.
“Es casi como una tormenta perfecta que está golpeando al país en este momento”, dijo Winston. “Y agregar esto encima no va a ayudar a nadie. Van a empeorar las cosas en cada hogar”.
En Illinois, había más de 9,400 minoristas autorizados de SNAP en el año fiscal 2024, según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Evelyn Phillips, una vendedora local, suministra su té Evey’s Detox Tea a Living Fresh Market. Pero ella también está preocupada por los efectos en cadena de las personas que pierden sus beneficios de SNAP. Le preocupa que su negocio pueda registrar una disminución de ventas que la obligue a recortar personal.
“Esto no sólo afecta a quienes reciben beneficios de SNAP, afecta a todos”, dijo Phillips.
Danielle Perry, del Greater Chicago Food Depository, dijo que la pérdida de ingresos también impactará áreas fuera del área de Chicago, señalando que en algunos condados de Illinois hasta el 30% de la población depende de los beneficios de SNAP para comprar comida.
“Esos comerciantes, en esa comunidad, probablemente tienen ingresos incluso mayores que los que ves aquí en las comunidades urbanas”, dijo Perry. “Probablemente simplemente cerrarán. Así como estamos diciendo que cerrarán los hospitales rurales, lo mismo sucederá con la tienda de comestibles”.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago