La Ciudad de Chicago podría estar funcionando su primera terminal de autobuses interurbanos bajo propiedad pública para fines del verano, tras una votación del Concejo Municipal para comprar la deteriorada estación Greyhound ubicada en el South Loop.
La ordenanza aprobada el miércoles permite a la Municipalidad adquirir la terminal en 630 W. Harrison St. por $19 millones. El acuerdo también destina millones a la renovación de la terminal descuidada, y evita que las casi medio millón de personas que utilizan la estación cada año sean potencialmente trasladadas a un servicio de autobús en la acera.
El concejal Bill Conway (34.º) fue en su momento un escéptico de mantener la estación en su ubicación actual debido a preocupaciones sobre el crimen, el tráfico y el uso de fondos de financiamiento por el incremento de impuestos.
Dijo a los miembros del Concejo el miércoles que había cambiado de opinión tras considerar la importancia de mantener una terminal de autobuses interurbanos para sus usuarios de bajos ingresos, algunos de los cuales la utilizan para acceder a atención reproductiva en Illinois.
“Hacer nada dejará a los pasajeros sin estación de autobuses, o en el mejor de los casos, esperando en la parada afuera con un gran sitio en deterioro en la calle Harrison”, comentó Conway.
La votación puso fin a un esfuerzo de varios años para evitar que Greyhound fuera desalojado de su propia terminal. Greyhound perdió la propiedad de la terminal hace cuatro años cuando la empresa vendió docenas de sus propiedades durante su adquisición por FlixBus.
El alcalde Brandon Johnson presentó la ordenanza para finalizar la compra, argumentando en el lenguaje de la ordenanza que comprar la estación era más barato que permitir el desalojo de Greyhound y construir una terminal de autobuses de propiedad municipal en otro lugar.
La compra por parte de la Municipalidad del actual propietario Alden Global Capital podría finalizarse en agosto, dijeron funcionarios de la ciudad la semana pasada, cuando un comité avanzó la ordenanza.
Johnson, hablando con reporteros tras la votación, dijo que “no iba a quedarse de brazos cruzados” mientras “una firma de capital privado… retiraba su apoyo a algo que los más vulnerables entre nosotros necesitan”.
El propietario actual inicialmente planeó derribar la terminal y construir un rascacielos, pero finalmente llegó a un acuerdo con la Municipalidad para venderle el terreno.
El concejal Marty Quinn (13.º) se opuso al acuerdo, argumentando a sus colegas que el precio real para la Municipalidad superaba los $50 millones al considerar el trabajo adicional necesario por parte del Departamento de Transporte de la ciudad. Dijo que dudaba de que la Municipalidad pudiera operar una estación de autobuses pública y afirmó que el dinero podría ser utilizado en otros lugares.
La Municipalidad argumentó que la terminal se operará como cualquier aeropuerto gestionado por la Municipalidad; los operadores de autobuses pagarán un alquiler por usar la estación, y se espera que ello cubra los gastos operativos.
Como parte del acuerdo, FlixBus Norteamérica, que posee Greyhound, continuaría operando la estación durante un periodo de transición de 12 meses.
El precio de compra de $19 millones está por debajo del precio de mercado de $26 millones. Esto deja $31 millones en fondos de la Municipalidad para reparaciones y mejoras a la terminal descuidada.
La semana pasada, cuando el comité de bienes raíces del Concejo Municipal avanzó con la compra, los funcionarios dijeron que la Municipalidad primero reemplazaría el sistema de calefacción y refrigeración de la terminal, así como implementaría medidas como nuevas cámaras y mayor seguridad.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago