Un macabro hallazgo en una funeraria del extremo lado sur está volviendo a revelar brechas en la supervisión gubernamental de instalaciones como la de South Deering, donde las autoridades hallaron docenas de cuerpos en descomposición la semana pasada, según legisladores que el lunes pidieron una reforma a nivel estatal.
Pero antes de que Springfield vuelva a abordar el tema, las autoridades aún trataban de determinar quién podría haber evitado la pesadilla descubierta el jueves, aparte de la pareja de Evergreen Park acusada de manejar incorrectamente los restos de más de 100 personas en South Chicago Chapel, ubicada en el 2939 E. 95th St.
“Tenemos que encontrar la manera de adelantarnos a los malos actores”, dijo el representante estatal Marcus Evans, el demócrata del lado sur cuyo distrito incluye la funeraria. “No queremos poner excusas. Lo que se hizo no fue suficiente”.
Es la segunda vez en apenas dos años que los legisladores se ven obligados a responder a las espeluznantes acusaciones contra Clark y Johanna Morgan, los operadores de South Chicago Chapel.
Los Morgan también administraron un crematorio en Chicago Heights que el estado cerró el año pasado por el manejo indebido de los restos de unas 100 personas. Eso motivó una nueva ley estatal que amplió la autoridad reguladora de la oficina de la contralora de Illinois, que, por una peculiaridad de las responsabilidades estatales, supervisa crematorios además de sus funciones fiscales.
Pero la oficina de la contralora Susana Mendoza no regula a los directores de funeraria ni a los embalsamadores, quienes están licenciados por el Departamento de Regulación Financiera y Profesional de Illinois (IDFPR) en la administración del gobernador JB Pritzker. Y, al parecer, ninguna agencia estatal supervisa las funerarias en sí, en sus ubicaciones físicas, dijeron funcionarios.
“Necesitamos ver la posibilidad de ponerlo todo bajo un mismo techo”, dijo la representante estatal Diane Blair-Sherlock, demócrata por Villa Park, quien copatrocinó la ley sobre crematorios de 2025 y afirmó que las instalaciones deberían estar sujetas a inspecciones trimestrales. “Pero ninguna de las dos agencias cuenta con el personal ni los recursos suficientes para hacer cumplir la ley… Así que creo que ahí es donde debemos mirar y preguntarnos: ¿dónde encajaría mejor esto y quién estaría dispuesto a asumirlo?”.
Los funcionarios del IDFPR estuvieron “en el lugar” en Chicago Heights el año pasado, según la oficina de la contralora, que había “instado al IDFPR a retirar la licencia funeraria de Johanna Morgan” debido a las condiciones preocupantes del crematorio.
En noviembre de 2023, cuando a los 91 años murió el padre de Laura Godina, ella acudió a Heights Crematory en Chicago Heights para cremarlo. Unos meses después murió también su madre, de 89 años. Volvió a recurrir a Heights Crematory para la cremación. Pero algo siempre le inquietó porque su padre era mucho más corpulento que su madre.
“Me preocupa que la cantidad de restos de mi papá en la urna sea muy pequeña. Hay muy poco allí. Pero la urna de mi mamá está llena”, dijo Godina. “Me preocupa lo que me entregaron”.
“Me siento decepcionada porque los contratamos para un servicio. Pagamos por un servicio. Me siento triste y culpable porque confié en ellos —realmente confié— y me fallaron”, agregó Godina. “No sé cómo trataron a mis padres, que eran lo más sagrado y lo más hermoso para mí. (Los Morgan) jugaron con mis sentimientos; me fallaron. Me siento tan decepcionada, tan decepcionada de ellos”.
Clark Morgan ya había perdido su licencia de director funerario el año anterior por “conducta poco profesional” y en 2024 estaba operando con una licencia vencida, muestran los registros del IDFPR.
“También remitimos nuestros hallazgos y nos reunimos con la oficina de la Fiscal del Condado de Cook y con la [Policía Estatal de Illinois] con la esperanza de que se presentaran cargos penales”, dijo la portavoz de la contralora, Kim Howard.
Una portavoz de la oficina de la Fiscal del Condado de Cook, Eileen O’Neill Burke, dijo que todavía no se ha materializado ningún caso penal potencial.
“Nos reunimos con [la Policía Estatal de Illinois (ISP)] y con la oficina de la contralora, que había referido el caso a la ISP, y recomendó que la ISP continuara su investigación y considerara la posibilidad de delitos financieros”, dijo la oficina de la fiscal. “Posteriormente la ISP no se ha puesto en contacto con nosotros para revisar una investigación completada con miras a la consideración de cargos”.
Un portavoz de la ISP dijo que su investigación del caso de Chicago Heights sigue en curso, mientras que los investigadores estatales están ayudando a identificar restos en el caso de South Deering “lo más rápidamente posible en medio de una situación horrible y extremadamente angustiosa”.
Respuesta estatal
Un portavoz del IDFPR no comentó sobre los informes del año pasado, pero el secretario Mario Treto Jr. dijo en un comunicado el viernes que su agencia “actuó con rapidez y decisión” para suspender la licencia de Johanna Morgan tras recibir “información sobre posibles preocupaciones operativas” en South Chicago Chapel el 31 de julio.
El IDFPR abrió una queja, inspeccionó el lugar y suspendió su licencia el 5 de agosto por presuntamente permitir que “los difuntos se conservaran en un área sin refrigeración en condiciones deplorables, incluida una infestación de roedores, causando descomposición e infestación de larvas en los cuerpos”.
Clark Morgan acompañó a los investigadores por la casa, según un informe de la Policía de Chicago. Un abogado de la pareja no ha hecho comentarios.
Además de los 56 cuerpos hallados en South Chicago Chapel, las autoridades también encontraron 56 cajas con restos cremados, confirmaron los funcionarios el lunes.
Un portavoz de la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook dijo que están custodiando los restos cremados hallados en la funeraria, y que el Departamento de Policía de Chicago (CPD) está localizando a los parientes más cercanos de esos restos.
La oficina del forense había identificado positivamente 11 de los 56 cuerpos hallados en la funeraria, y 10 de esas familias han sido notificadas. Dos cuerpos ya habían sido entregados a nuevas funerarias. Las autoridades seguían trabajando para identificar los 45 restantes.
“Si bien el IDFPR emite licencias y regula a los directores funerarios, y no regula las funerarias ni los crematorios, el Departamento se comunica de forma regular y pronta con la Oficina de la Contralora de Illinois, con las fuerzas del orden estatales y locales y con otros socios locales para abordar cualquier forma de conducta conocida indebida”, dijo Treto.
En un evento de campaña no relacionado en el sur del estado el lunes, el gobernador Pritzker dijo: “la oficina de la contralora hizo lo que debía hacer con el crematorio. El IDFPR hizo lo que se supone que debe hacer con respecto a una funeraria y a los directores funerarios, y por tanto eso, creo, aparentemente se manejó correctamente… Estamos hablando de algunos actores realmente malos”.
Molestia en el vecindario
Los vecinos se quejaron durante mucho tiempo de un hedor y de moscas que provenían de la funeraria. Pero el concejal local Peter Chico (10.°) dijo que el olor pudo haber sido enmascarado por otra molestia cercana que ha producido olores intensos en los últimos meses: Pullman Innovations, empresa manufacturera que procesa aceites comestibles para convertirlos en ingredientes para alimento animal.
Ese olor fue el tema de una reunión comunitaria el 20 de mayo en el distrito del sureste de Chico.
“El hedor de Pullman era tan fuerte y putrefacto, que la funeraria nunca salió a relucir”, comentó Chico. “Ha sido un problema continuo por 50 años con la empresa antes de eso… y después de que Pullman se hiciera cargo”.
Chico destacó que las únicas quejas que su oficina recibió sobre South Chicago Chapel —antes del espantoso hallazgo de la semana pasada— se enfocaban en “velorios de pandillas que se hacían” en la instalación, ahora cerrada.
“Cuando comenzaron a operar, había grandes multitudes de personas afuera y los miembros de la comunidad se quejaron. Empezó probablemente hace siete u ocho meses”, señaló Chico.
“Alertamos al Departamento de Policía de Chicago. Han estado allí monitoreando los velorios… Enviaron oficiales para dialogar con los propietarios. Incluso pedimos a la funeraria que proporcionara seguridad”, pero nunca se hizo.
Aunque está horrorizado por el hallazgo de la semana pasada y por la agonía que ha agravado para las familias en duelo, Chico dijo que cree que hizo todo lo posible a nivel local.
“Les pedimos que fueran más respetuosos con la comunidad en la que operan. Dijeron que iban a trabajar en ello. Dijeron que serían considerados. Dijeron que iban a ser un buen socio”, contó Chico. “Llevarlos a la comunidad. Involucrar a la policía. De mi parte, hice todo lo que pude”.
Hasta la noche del lunes, otra funeraria seguía anunciando su negocio en 2939 E. 95th St. Una persona que contestó el teléfono dijo que la funeraria tenía una relación limitada de contratista con South Chicago Chapel, pero no quiso describir más sus vínculos. El director funerario de esa funeraria fue reprendido y multado por el IDFPR en 2019 “por no presentar un certificado de defunción en tiempo y forma”.
Los impuestos sobre la propiedad no se han pagado en la capilla en los últimos dos años, muestran los registros del condado. El gerente de una empresa que antes recibía la factura del impuesto a la propiedad dijo que vendieron el edificio en 2023.
Contribuyeron: Elijah James, Mariah Woelfel e Isabela Nieto
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y editado por los seres humanos de La Voz Chicago